Ekmek her şeyin başıdır.
Ekmek, bir biçimde ya da başka bir biçimde, tarih öncesi çağlardan beri insan beslenmesinin temelini oluşturmuştur. En eski biçimi, yabani bitkilerin öğütülmüş kökleri, tohumları ve tanelerinden yapılan, ateş üzerinde sıcak taşlar üzerinde pişirilen basit mayasız yassı ekmeklerdi. Arkeolojik bulgular, atalarımızın bu yassı ekmekleri 30.000 yıldan daha uzun bir süre önce yediğini göstermektedir. Bu keşif muhtemelen tesadüfen yapılmıştır; birisi ilkel bir yemeği sıcak taşların üzerine dökmüştür. Avcı-toplayıcı kültürler bile yassı ekmekleri severdi; bunun nedeni, kaşık veya tabak yerine kullanmanın daha kolay olması ve yağlı et yemeklerinin onlarla yenildiğinde daha hafif görünmesini sağlamasıydı.
Orta Doğu'da Bereketli Hilal olarak bilinen bölgede tarım gelişmeye başladığında, bildiğimiz şekliyle ekmek, eski insanların sofralarında yerini aldı. Bunlar sadece mayasız yassı ekmekleri değil, aynı zamanda mayalı ekmeği de içeriyordu. Bu ekmek, havadan alınan "yabani" maya kullanılarak yapılıyordu. Bu da büyük olasılıkla tesadüf eseriydi; fermente edilmiş yulaf lapası artıklarının bira yapımında kullanılabileceği ve hamura karıştırılmasının hamuru kabartacağı keşfedilmişti. Artık hamur veya bayat ekmek parçaları su ve şekerle karıştırılarak, günümüzde doğal kvass yapımına benzer şekilde ekmek mayası olarak kullanılıyordu. Bira ve üzüm şırası da un veya buğday kepeği ile karıştırılarak kullanılıyordu. Antik Yunanistan'da ve daha sonra Roma'da, ekmeksiz hiçbir yemek tamamlanmazdı. Aslında, Slavca "ekmek" kelimesi, hamur pişirmek için kullanılan Yunan kil kapları "klibanos"tan türemiştir. Her şeyde, ekonomi de dahil olmak üzere, düzenin değer gördüğü Antik Roma'da, evde ekmek pişirmek yavaş yavaş popüler bir hobi olmaktan çıktı. Fırıncılık son derece saygın bir meslek haline geldi ve loncalar halinde örgütlenmeye başladılar.
Hristiyanlığın gelişiyle birlikte ekmek, sadece yoksullar için bile erişilebilir (bazen neredeyse tek yiyecekleri) hayati bir besin olmakla kalmadı, aynı zamanda kutsal bir anlam da kazandı. Ekmek "İsa'nın bedeni" oldu. Ona büyük bir saygı gösterilmeye başlandı ve bayat ekmeği bile atmak kötü bir davranış olarak kabul edildi. Bayat ekmekten, parçaları suda ıslatılıp soğan ve biraz bitkisel yağ eklenerek yapılan tyurya adlı bir çorba yapılıyordu; bu, yoksulların veya sıkı oruç tutanların yemeğiydi. Ekmek kabuklarından yapılan kvas, en sevilen ve yaygın yerli meşrubat haline geldi ve hatta "kvas vatanseverliği" gibi ironik bir ifadeye yol açtı.
Rusya'da, dünyanın diğer yerlerinde olduğu gibi, ilk olarak buğday ekmeği pişirilmiştir. Ancak çavdar çok daha kolay yetiştirilmiş ve hasadı çok daha basit olmuştur. "Çavdar bütün aptalları doyurur, ama buğdayı - hareket ettiğiniz anda - doyurur," diye bir atasözü vardı. Köylerde çavdar ekmeği her evde en basit geleneksel tariflerle pişirilirken, şehirlerde buğday ekmeği ve karmaşık hamur işleri sadece bayramlarda sofralarda yer alırdı. Bu arada, içi dolu turtalar da ilk olarak bir ekmek türü olarak, daha doğrusu ana yemek ve yanında servis edilen ekmek olarak, birlikte hazırlanarak ortaya çıkmıştır.
Günümüzde ekmek her mağazadan alınabiliyor, ancak endüstriyel olarak hazırlanan her gıda gibi, ona duyulan saygı ve güven azaldı. Giderek daha fazla insan taze, doğal ekmeği kendisi pişiriyor ve modern ekmek makineleri satın alıyor. Ancak gerçekte, bir köyde pişirdiğiniz gibi ekmek pişirmek normal bir fırında oldukça kolaydır. Hatta neredeyse bir evcil hayvan gibi bakım gerektiren, korunması ve beslenmesi gereken karmaşık geleneksel ekşi mayayla bile uğraşmanıza gerek yok (bazı insanlar bu tür deneylerden hoşlansa da). Çok daha basit bir çözüm, İtalyan ciabatta veya Fransız baget gibi karmaşık ekmekleri bile hızlı ve kolay bir şekilde pişirmenizi sağlayan hazır kuru maya kullanmaktır.
Sarımsak veya soğan gibi aromalı ekmek sevenler, fırına gitmeden ve başkalarının emeğine ve süslü tabelalara fazla para ödemeden bu tür fırın ürünlerinin tadını kolayca çıkarabilirler. En sevdiğiniz sandviçler için en taze ekmeği kendinize temin etmek daha da kolay. Hatta sadece kabartma tozu kullanarak mayasız kendi ekmeğinizi bile yapabilirsiniz.
Kıtlık dönemleri geçmişte kalmış olsa da, birçok insanın emeğinin ürünü olan bayat ekmeği atmak hâlâ uygunsuz geliyor. Eğer bir somun ekmek küflü değil de sadece kuruysa, kolayca ikinci bir hayat kazanabilir. Bu sadece bira için peynir ve sarımsaklı çıtır krutonlar için değil, sosisli veya domatesli ev yapımı pizzalar, Amerikan usulü Charlotte (strata), kahvaltı için lezzetli lor peynirli krepler ve hatta fırın gerektirmeyen, tabanı preslenmiş ekmek kırıntılarından oluşan gerçek bir muhallebili tart için de geçerlidir.
Ekmekle yiyebileceğiniz her şeyi veya ekmekten yapabileceğiniz her şeyi listelemek imkansız. Sonuçta, "Ekmek her şeyin başıdır!" sözü boşuna söylenmiyor.
